Hiragana
Hiragana (平仮名 of ひらがな) is één van de drie schrijfsystemen die gebruikt wordt in het Japans. Het schrift bestaat uit 46 basistekens, die elk een lettergreep symboliseren. Daarnaast zijn er nog enkele combinatietekens. Op Japanse scholen wordt begonnen met het leren van hiragana, aangezien dit het eenvoudigste schrift is. Ook veel buitenlandse mensen die Japans willen leren starten vaak met hiragana, al beginnen veel Chinese leerlingen met het moeilijkere kanji.
In het dagelijkse leven worden kanji en hiragana naast elkaar gebruikt. Kanji wordt gezien als het formele Japans. Hiragana wordt gebruikt voor het verbuigen van woorden. Daarnaast is er nog katakana, wat enkel wordt gebruikt voor buitenlandse woorden. Bijna alle Japanners kunnen hiragana lezen. In kranten gebruikt men echter vaker kanji. Naar mate de tekst eenvoudiger wordt, neemt de hoeveelheid hiragana toe. Teksten voor (jonge) kinderen worden volledig in hiragana geschreven.
Pennenstreekvolgorde
Elk hiragana-teken heeft een eigen manier van schrijven. Dit is een vaste volgorde om het teken juist te kunnen schrijven. Deze volgorde wordt de pennenstreekvolgorde genoemd. Alle tekens bestaan tussen de één en drie pennenstreken.
