Jabberwocky

Een tekening van John Tenniel van de Jabberwocky voor de eerste uitgave van Alice in Spiegelland in 1871. Deze tekening had veel invloed op hoe de Jabberwocky later werd afgebeeld.

Jabberwocky (spreek uit als Dzjeb-bu-woh-kie) is een gedicht van de Britse dichter Lewis Carroll. Het gedicht werd voor het eerst gepubliceerd in Alice in Spiegelland (1871). Later is het gedicht in aparte dichtbundels gepubliceerd. Jabberwocky is een goed voorbeeld van een nonsensgedicht. Carroll maakt gebruik van allerlei fantasiewoorden. Hierdoor is het gedicht moeilijk te volgen.

Toch heeft het gedicht wel een verhaal. De verteller van het gedicht waarschuwt de lezer voor verschillende enge wezens. De Jabberwocky is hiervan het gevaarlijkst. Hoewel de Jabberwocky vaak als een grote draak wordt afgebeeld, maakt het gedicht niet duidelijk wat een Jabberwocky precies is. In het gedicht besluit een jongen met zijn zwaard de Jabberwocky te zoeken om hem te doden. Het lukt de jongen dit te doen, waarna hij met vreugde thuis wordt ontvangen.

Ontstaan

Lewis Carroll schreef de eerste strofe van Jabberwocky in 1855. De strofe werd toen gepubliceerd in het tijdschrift Mischmasch onder de titel Stanza of Anglo-Saxon Poetry. Carroll deed net alsof het gedicht in Oudengels was geschreven. De th-klank in "the" werd daarom ook steeds als "þ" geschreven. De "þ" werd in het Oudengels ook gebruikt om de th-klank te schrijven. Hoewel het gedicht als Oudengels klinkt, is het geen Oudengels.

Later schreef Carroll de rest van het gedicht tijdens een vakantie in Withburn. Hij werd geïnspireerd door verschillende Britse legendes, zoals de Lambton Worm en de Sockburn Worm. Dit waren beide draakachtige wezens die een rivier beschermden. Mogelijk is Carroll ook geïnspireerd door Hamlet van William Shakespeare en sprookjes van de gebroeders Grimm.