Slag bij Sayler's Creek

De Slag bij Sayler's Creek, ook bekend als de Slag bij Sailor's Creek, Slag bij Hillsman Farm, Slag bij Lockett Farm, Slag bij Little Sailor's Creek en de Slag bij Marshall Crossroads was een veldslag in de Amerikaanse Burgeroorlog tijdens de Appomattox-veldtocht. Het resultaat was een noordelijke overwinning en Robert E. Lee zou 4 dagen later capituleren aan Grant.

De slag

Begin

Uit het westen marcheerden het korps van James Longstreet dat bestond uit het III Korps en het I Korps, Richard H. Anderson's "small corps" (kleine korps) en het reserve korps onder Richard S. Ewell die ook een treinwagon bezat. Helemaal op de achterhoede marcheerde het II Korps van John B. Gordon. Ze werden voortdurend aangevallen door Philip H. Sheridan's soldaten. Maar dat was niet het enige probleem, want ze werden op de voet gevolgd door Alexander A. Humpreys's II Korps en Horatio G. Wright's IV Korps. En doordat het ene korps sneller marcheerde dan het andere, ontstond er een gat tussen de korpsen van James Longstreet en Richard H. Anderson die werd benut door de noordelijke troepen. Ewell gokte dat grote noordelijke aanvallen waarschijnlijk zouden zijn, dus stuurde hij zijn treinwagon naar de route west. Gordon werd ook gedwongen die richting uit te marcheren, want hij werd op de hielen gezeten door Humpreys korps. Ewell doorkruiste Sayler's Creek, en hij nam een positie bij een richel ten oosten van Sayler's Creek. Geblokkeerd door cavalerie onder Sheridan werd Anderson gedwongen om zich te vestigen in het zuidwesten. In een gevaarlijke positie werden de twee geconfedereerde korpsen teruggedreven. Sheridan en Wright openden geweervuur op Ewell's mannen.

Cavalerieaanvallen

Omdat er bij Ewell enkele kanonnen ontbraken, werd Ewell gedwongen om het bombardement te laten duren tot dat Wright begon op te rukken rond 18h00. Op het zelfde moment lanceerde Wesley Merritt indringende aanvallen op Anderson's positie. Omdat Anderson enkele aanvallen kon afslaan, probeerden Sheridan en Merritt hardere aanvallen uit te voeren. Met drie cavaleriedivisies gewapend met Spencer-karabijnen (een karabijn is een soort geweer) slaagden ze erin om zware verliezen toe te brengen aan Anderson's linkerflank. Zijn linkerflank stortte ineen en zijn soldaten vluchtten door het veld.

Hillsman Farm

Ewell wist niet dat zijn treinwagon werd afgesneden door Merritt en hij plande een aanval op Wright's mannen die oprukten. Vanuit hun posities bij Hillsman Farm, voerde de noordelijke infanterie zware aanvallen uit op de zuidelijken bij Sayler's Creek. Ze moesten zich terugtrekken om te hergroeperen omdat ze helemaal uit de formatie waren. Ze vielen opnieuw aan. Het centrum kwam onder geconfedereerd geweervuur te liggen. Ze werden toch teruggedreven door een kleine eenheid onder Robert Stiles. Ze werden niet hélemaal teruggedreven dankzij unionistische artillerie.

Lockett Farm

Het IV Korps kon het snelste vooruitgang boeken en voerde een succesvolle aanval uit op Ewell's rechterflank. In zware man-tot-man gevechten slaagde het IV Korps er weer in om terein te winnen tegenover Ewell. 3400 van Ewell's mannen werden gedood, gewond, krijgsgevangenen genomen of vermist. De rest kon vluchten. Onder de gevangenen waren 6 Geconfedereerde generaals onder andere Ewell. Ook Humpreys boekte vooruitgang. Hij had Gordon en de treinwagon ingesloten. Bij de zuidoostelijke rand van een kleine vallei bij Sayler's Creek, zochten Gordon's troepen dekking bij de wagens terwijl ze de "Double Bridge's" overgingen. Gordon's mannen waren niet in staat om de zware aanvallen af te slaan, dus moesten ze persé over de bruggen. De bruggen waren te klein om met zoveel man tegelijk over te gaan, zodat ze een per een erover moesten en dat maakte grote vertraging. Uiteindelijk kwam Humpreys aan. Hij zette wagons in en begon aan te vallen tegen de schemering. Al Gordon's mannen kwamen terug, en de gevechten duurden door tussen de wagens. Onder zware druk op zijn linkerflank, trok gordon zich terug naar het westen. In het donker begon hij terug te trekken naar High Bridge.

Nasleep

De noordelijken verloren 1148 soldaten, de zuidelijken 7700. Over 4 dagen zou Lee zich overgeven na de Slag bij Appomattox Courthouse.