Amerikaanse Renaissance

Moby-Dick; een van de beroemdste werken uit de Amerikaanse literatuur is geschreven tijdens de Amerikaanse Renaissance.

De Amerikaanse Renaissance (Engels: American Renaissance) of de New England Renaissance is een periode in de Amerikaanse literatuur. De Amerikaanse Renaissance duurde van de jaren 1830 tot aan 1865. In deze periode werden veel beroemde werken geschreven, zoals Moby-Dick van Herman Melville en The Scarlett Letter van Nathaniel Hawthorne. Tijdens de Amerikaanse Renaissance kregen de Verenigde Staten echt hun eigen literatuur. De periode viel samen met het einde van de romantiek en het begin van het realisme. De Amerikaanse Burgeroorlog maakte een einde aan de Amerikaanse Renaissance.

Tijdens de periode was vooral de regio New England belangrijk. Dit is een regio in het noordoosten van de Verenigde Staten. Veel schrijvers woonden in New England, met name in de staat Massachusetts. Hierdoor wordt deze periode ook wel de New England Renaissance genoemd. De naam Amerikaanse Renaissance is bedacht door F.O. Matthiessen in 1941. De naam is afgeleid van de Engelse renaissance; een periode in de Engelse literatuur tijdens de regering van koningin Elizabeth I. Tijdens die periode zijn veel bekende werken in de Engelse literatuur geschreven, zoals de werken van William Shakespeare. De Amerikaanse Renaissance de Amerikaanse tegenhanger van deze periode.

Ontstaan

Een scene uit The Last of the Mohicans. Vaak wordt dit boek als een van de eerste Great American Novels gezien.

De Amerikaanse Renaissance ontstond door Amerikaanse nationalisme. De Verenigde Staten waren oorspronkelijk een Britse kolonie. Hierdoor waren ze beïnvloed door de Britse cultuur en veel inwoners voelden zich ook Brits staatsburger. Deze situatie veranderde door de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. De Verenigde Staten werden onafhankelijk van Groot-Brittannië in 1783. Na de oorlog wilden de Amerikanen afstand nemen van de Britse cultuur. Hierdoor wilden ze onder andere een eigen Amerikaanse literatuur met eigen Amerikaanse klassieke werken.

Daarnaast waren de Verenigde Staten een nieuw land. Voor de oorlog bestond het land uit 13 koloniën. Deze dertien koloniën hadden dezelfde taal en cultuur, maar hadden weinig met elkaar te maken. Ze werden als aparte koloniën bestuurd. Na de oorlog werden deze dertien koloniën de eerste 13 staten. Voor het eerst hadden deze 13 staten een gezamenlijk bestuur. Toch voelden veel inwoners zich eerder verbonden met hun staat dan met het land. De Amerikaanse nationalisten wilden de inwoners uit verschillende staten met elkaar verbinden. Dit moest onder andere door een eigen literatuur gebeuren.

Vrij snel na de oorlog begonnen verschillende Amerikaanse schrijvers met het schrijven van nieuwe werken. Ze wilden onder andere lezers bekend maken met het nieuwe land en de verschillende regio's. Bekende vroege schrijvers zijn Washington Irving (The Legend of Sleepy Hollow) en James Fenimore Cooper (The Last of the Mohicans). Deze twee schrijvers worden gezien als de "eerste Amerikaanse schrijvers". Zij maakten de weg vrij voor de Amerikaanse Renaissance.