Tiger I
.2.jpg)
De Tiger I of Panzer VI Tiger was een succesvolle Duitse zware tank die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd ingezet. De Amerikaanse M4 Sherman en de Russische T-34 hadden veel moeite om deze tank uit te schakelen.
De bouw
De Sovjet-tank T-34 was een goede middelzware tank. De Duitsers zochten een wapen die deze tank kon uitschakelen. Ze kwamen met de Flak 88. Ferdinand Porsche kreeg de opdracht om een zware tank ontwerpen waar de Flak 88 op kon worden gezet. Het was een behoorlijke uitdaging voor Porsche, want normaal ontwierp hij personenauto's. Op 20 april 1942 keek Adolf Hitler naar het prototype van de Tiger I. Porsche faalde, want zijn tank vloog in brand. Een ander prototype, van Henschel, werd in productie genomen.
De eerste tank werd al in juli 1942 afgeleverd. In een paar maanden tijd waren meer dan 1000 Tigers gemaakt.
De Tiger I was ruim 2 keer groter dan de T-34. Hij werd getest tijdens de Slag om Koersk: de grootste tankslag uit de geschiedenis. Hitler hoopte dat er genoeg Tigers waren. De jonge tankcommandant Michael Wittmann was erbij. Hij schakelde veel tanks uit. De Tigers bleken een dodelijk succes te zijn.
Productie
Terwijl nazi-Duitsland de handgemaakte Tigers produceerde, konden de Sovjets in tractorfabrieken duizenden T-34's produceren. De Tigers stonden tegenover een enorme Russische overmacht in de Slag om Koersk. Er waren te weinig Duitse Tigers. Bovendien had een Tiger I veel onderhoud nodig. De Sovjet-Unie won de Slag om Koersk. Vanaf toen werd de Wehrmacht teruggedreven. Duitsland begon de oorlog te verliezen.
Toch bleef de Tiger I een dodelijke tank. Het was duidelijk dat nazi-Duitsland de eerste megatank zou bouwen. De opvolger was de Tiger II. Daarna volgden ook plannen voor "supersupertanks": de Maus, de Landkreuzer P. 1000 Ratte en de Landkreuzer P. 1500 Monster.