Alexander Hamilton

Alexander Hamilton
Hamilton in 1806. Dit schilderij werd pas na zijn dood gemaakt.
Naam voluit
Geboren	11 januari 1755 of 1757
Geboren te	Charlestown (Nevis)
Overleden	12 juli 1804
Overleden te	New York City
Gehuwd met	Elizabeth Schuyler
Relatie met
Partij	Federalistische Partij
Religie
Stroming
Functie
Aantreden
Aftreden
Voorganger
Opvolger
Functie(s)
Afgevaardigde op het Congress of the Confederation (1788-1789) Minister van Financiën (1789-1795)
Portaal Politiek

Alexander Hamilton (Charlestown (Nevis), 11 januari 1755 of 1757 – New York City, 12 juli 1804) was een belangrijke Amerikaanse politicus, die heeft bijgedragen met het oprichten van de Verenigde Staten. Hamilton was naast politicus ook advocaat, militair en econoom. Hij is de eerste minister van financiën van de Verenigde Staten. Hij stelde onder meer voor om een centrale bank op te richten, wat pas na zijn dood naar zijn ideeën werd opgericht. Ook heeft hij bijgedragen aan het economische systeem van de Verenigde Staten.

Hamilton had veel vijanden, maar was ook erg populair. Hamilton had een discussie met vicepresident Aaron Burr in 1804. Deze discussie werd uitgevochten met een duel met geweren (wat toen vrij gebruikelijk was). Dit duel werd Hamilton fataal; Hamilton overleed een dag later aan zijn verwondingen. Hamiltons dood was een shock voor het land. Zijn economische ideeën, zoals die voor een centrale bank, zijn na zijn dood uitgevoerd. Hamilton staat vandaag de dag nog altijd op het biljet van 10 dollar en in 2015 is een populaire musical (Hamilton) geschreven over zijn leven.

Historici zijn verdeeld of Hamilton ooit voor het presidentschap zou gaan en of hij dat had kunnen winnen. Hier zijn een hoop argumenten voor en tegen. In feite zou Hamilton dit wel kunnen doen. Een president moet weliswaar in de VS geboren zijn en Hamilton was op Saint Kitts geboren, maar in de grondwet was opgenomen dat ook immigranten die op het moment van het aannemen van de grondwet de Amerikaanse nationaliteit bezaten president konden worden. Sterker nog, pas vanaf president Martin Van Buren waren de presidenten in de VS geboren.

Levensloop

Jeugd en opleiding

Hamilton werd geboren op het Caribische eiland Nevis. Dit was toentertijd een Britse kolonie en tegenwoordig onderdeel van het land Saint Kitts en Nevis. Hamiltons vader (James A. Hamilton) was Schots en zijn moeder (Rachel Lavien) was half-Brits en half-Frans. Ook had Alexander een jonger broertje met de naam James. In 1766 verliet de vader het gezin. De vader had namelijk ontdekt dat Rachel al eerder getrouwd was en een kind had. Voordat zij James ontmoette, verliet Rachel dit gezin. Haar eerste man probeerde vervolgens van haar te scheiden. Rachel en haar kinderen verhuisden vervolgens naar het eiland Saint Croix. Dit eiland is tegenwoordig onderdeel van de Amerikaanse Maagdeneilanden, maar toentertijd behoorde het tot Deens-West-Indië.

Rachel onderhield het gezin met een klein winkeltje. In 1768 kreeg zij de gele koorts, waaraan zij overleed. Alexander en James werden vervolgens naar hun neef (Peter Lytton) gestuurd. Eén jaar later pleegde Lytton zelfmoord. De twee broers werden vervolgens van elkaar gescheiden. James kreeg onderdak bij een timmerman en Alexander bij de handelaar Thomas Stevens. Stevens merkte op dat Alexander goed kon leren. Alexander las ieder boek dat hij kon vinden. Ook begon hij met schrijven. Op 30 augustus 1772 werd Saint Croix getroffen door een orkaan. Hamilton schreef vervolgens een verslag over de orkaan voor de lokale krant. Dit verslag werd zo goed ontvangen dat de stadsbewoners geld inzamelden. Hierdoor kon Hamilton studeren in de dertien koloniën.

In oktober 1772 kwam Hamilton in Boston aan en verhuisde naar New York City. Hij ging studeren aan Elizabethtown Academy en later King's College (het huidige Columbia University). In deze tijd kwam Hamilton onder de invloed van William Livingston. Livingston uitte kritiek op het Britse bestuur van de koloniën. Hij geloofde dat het Britse parlement alleen maar bezig was om hun macht over de koloniën te vergroten. Hierdoor zou een revolutie kunnen ontstaan.

Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog

Zie Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

Na de slagen bij Lexington en Concord besloten Hamilton samen met wat medestudenten de revolutie te steunen. Zij gingen het New Yorkse leger in, aangezien de staten toentertijd elk een eigen leger hadden. Hamilton vocht mee in de slag bij Princeton en de slag bij Trenton. In het leger maakte hij verschillende vrienden, zoals Aaron Burr, Marquis de Lafayette en John Laurens. Hamilton en Laurens waren zeer goed bevriend. Toen Laurens aan het einde van de oorlog overleed, was Hamilton hiervan ontdaan. Tijdens de oorlog werd Hamilton onderdeel van de staf van generaal George Washington. In februari 1781 werd Hamilton ontslagen uit het leger na een klein misverstand. Toch besloot Washington Hamilton in juli 1781 weer aan te nemen

In 1779 of 1780 leerde Hamilton zijn toekomstige vrouw Elizabeth Schuyler kennen. Elizabeth kwam uit een rijke familie en was de dochter van generaal Philip Schuyler. Elizabeth en Alexander trouwden op 14 december 1780 met elkaar. Samen kregen zij acht kinderen.

The Federalist Papers

Na de oorlog verhuisde Hamilton naar New York. Hier maakte hij zijn studie af en werd advocaat. In juli 1782 werd Hamilton gekozen tot het Congres of the Confederation. Tijdens de oorlog werd duidelijk wat de dertien Britse koloniën onafhankelijkheid van Brits bestuur wilden. Hierdoor werden de koloniën uiteindelijk onafhankelijk. Toch was onduidelijk hoe het nu verder moest. De dertien koloniën werden namelijk apart door de Britten bestuurd. Zij hadden elk hun eigen bestuur en wetten. Tussen de dertien koloniën was geen gemeenschappelijk bestuur. De Articles of Confederation hadden gezorgd voor het ontstaan van een gemeenschappelijk bestuur. Toch was dit bestuur erg zwak. Zo hadden staten een grote mate van zelfbestuur. Beslissingen konden enkel bereikt worden als iedere staat vóór een voorstel stemde (concensus). Als ook maar één staat tegenstemde, ging het voorstel niet door. Dit leidde tot problemen. Hamilton was voorstander van een sterk gezamenlijk (federaal) bestuur.

Hamilton was aanwezig op de Constitutional Convention in 1787 in Philadelphia. Tijdens de conferentie stelde Hamilton zijn eigen vorm van bestuur voor. Er moest een gekozen staatshoofd komen (de president) met gekozen senatoren. Hamilton geloofde echter dat de president voor het leven gekozen moest worden. Hierdoor werd hij door anderen als monarchist (voorstander van de monarchie) gezien. Hamilton, John Jay en James Madison verdedigden de Amerikaanse grondwet door middel van een serie van 85 essays. Deze serie staat bekend als The Federalist Papers. Hamilton schreef zelf 51 van de 85 essays.

In The Federalist Papers legden Hamilton, Jay en Madison de artikelen uit de grondwet uit. Een grondwet, de republiek en de president waren namelijk een vrij nieuw ideeën. Toentertijd waren de meeste Europese machten namelijk monarchieën. De essays zorgden er uiteindelijk voor dat de grondwet werd aangenomen door alle 13 koloniën. Hierdoor ontstonden de Verenigde Staten.