Babel (boek)
| Babel | |
Geen afbeelding
beschikbaar | |
| Informatie | |
| Alternatieve titel | Babel: Or, the Necessity of Violence: An Arcane History of the Oxford Translators' Revolution |
| Schrijver | R.F. Kuang |
| Taal (origineel) | Engels |
| Land | .svg){kind=small} Verenigde Staten
|
| Genre | Fantasyboek Historische roman Alternatieve geschiedenis |
| Datum | 23 augustus 2022 |
Portaal  Literatuur
| |
Babel is een roman van de Amerikaanse schrijfster R.F. Kuang. Kuang gaf het boek uit in 2022. Het boek speelt zich af tijdens de jaren 1830 in het Engelse Oxford. Babel is een mix van fantasy met waargebeurde gebeurtenissen, waaronder de Eerste Opiumoorlog. Het boek is dus een alternatieve geschiedenis.
De Engelse professor Lovell neemt een Chinese weesjongen, Robin Swift, mee van Kanton (Guangzhou) naar Engeland. Swift wordt een student in vertaalkunde aan het instituut Babel van de universiteit van Oxford. In Babel proberen de Britten door middel van magische zilveren staven woorden van Europese talen in meer exotische talen te vertalen. Op die manier proberen zij een handelsvoordeel te krijgen en hun koloniale rijk uit te breiden. De handel met China veroorzaakt echter een tekort aan zilver, waardoor een oorlog met China dreigt. De studenten van Babel besluiten in opstand te komen.
In het boek komen onder andere imperialisme, kolonialisme, kapitalisme, wetenschap, culturele identiteit en het gebruik van geweld ter sprake.
Samenvatting
Hieronder staat de samenvatting van een verhaal. Soms is het niet leuk als je al weet hoe het verhaal afloopt! |
Professor Richard Lovell brengt een bezoek aan de Chinese stad Kanton (het huidige Guangzhou). In de stad is een ziekte uitgebroken, waardoor de moeder van een Chinese jongen is overleden. De jongen is daardoor een wees geworden en Lovell besluit hem mee te nemen naar Engeland. De jongen moet van hem een Engelse naam kiezen, waardoor de jongen vanaf nu "Robin Swift" heet. Robin groeide op met een talent voor talen. Naast Mandarijn en Kantonees spreekt hij ook Engels. Lovell neemt Robin mee naar zijn huis in Londen. Hier krijgt hij lessen in Grieks en Latijn. Robin ontdekt al vrij snel dat Lovell zijn vader is. Robins moeder heeft altijd volgehouden dat zijn vader overleden was kort na zijn geboorte.
Robin wordt een student aan het Babel-instituut van de universiteit van Oxford. Het instituut is vernoemd naar de Bijbelse toren van Babel en is ook vormgegeven als een grote toren. De studenten en professoren aan Babel bestuderen allerlei talen. Zij doen dat niet alleen uit de naam van wetenschap, maar ook voor handel. In het instituut worden namelijk magische zilveren staven gemaakt met twee woorden met ongeveer dezelfde betekenis in verschillende talen. Toch zijn de woorden niet helemaal hetzelfde. Die zilveren staven worden gebruikt voor allerlei zaken, bijvoorbeeld voor klokken, het onderhoud aan wegen, als brandstof voor schepen en voor machines in fabrieken. Babel heeft de opdracht van de Britse overheid om deze paren te vinden en de staven te maken. Op die manier kan het Verenigd Koninkrijk het machtigste land ter wereld blijven en haar macht over andere landen uitbreiden.
Al vrij snel maakt Robin vrienden met Ramy uit Calcutta, Victoire uit Haïti en Letty, de dochter van een Engelse admiraal. Zij leren eerst alleen de goede dingen die Babel doet. Robin ontdekt echter dat hij ook een halfbroer heeft, Griffin, die enkele jaren voor hem aan Babel studeerde. Griffin zette zijn dood in scène en probeert tegen Babel te vechten met de hulp van de Hermes Society. Hij ziet Babel als een middel waarmee de Britten hun imperialistische macht kunnen behouden en andere landen kunnen onderdrukken. Robin raakt hierdoor verdeeld tussen Babel en de Hermes Society.
Professor Lovell organiseert een reis naar China om een handelsdeal tussen de Qing-dynastie en de Britten te regelen. De Chinezen weigeren namelijk vrijhandel (en vooral opium) toe te laten in hun land. Robin, Ramy en Victoire gaan mee op reis. De reis zorgt ervoor dat de drie een andere kijk op Babel krijgen. Ze zien de gevolgen van de Britse opiumhandel en vinden de Britten steeds onredelijker en gemener. Lovell is boos op Robin, omdat Robin de kant van de Chinezen kiest. Tijdens een ruzie vermoordt Robin professor Lovell met een zilveren staaf. Samen met Ramy en Victoire gooit hij zijn lichaam in de zee en reizen terug naar Londen. In Londen gaan zij door de papieren van professor Lovell en ontdekken dat de reis een ander doel had. Lovell wilde een reden creëren voor een oorlog met China. De Britten verliezen door de handel met China veel zilver. Door het voeren van een oorlog konden de Britten dat zilver terugnemen. Hierdoor zou hun land nog machtiger worden.
Robin, Ramy en Victoire weten Letty te overtuigen en gaan samenwerken met de Hermes Society om de oorlog met China te voorkomen. De groep wil lobbyen in het Britse parlement om een oorlogsverklaring te stoppen. Ook willen ze het Britse publiek overtuigen dat de oorlog slecht voor hen is. Griffin is sceptisch en denkt dat alleen geweld een oorlog nog kan stoppen. De plannen falen als Letty de groep verraad en de politie inschakelt. Tijdens een politie-inval komt Ramy om het leven en worden de anderen gevangen. Griffin weet Robin en Victoire te bevrijden, maar komt zelf om het leven.
Robin en Victoire weten de studenten aan Babel te overtuigen om in staking te gaan. Ze willen de productie en distributie van zilveren staven stilleggen. Ook verwijderen ze resonantiestaven die de magie door het Verenigd Koninkrijk verdelen en blijven dat totdat de Britten de invasie van China afblazen. De studenten weten de steun van radicalen en hervormers te krijgen en Oxford maakt zich op door een inval van het Britse leger. Door de actie van de studenten begint de infrastructuur van het Verenigd Koninkrijk in te storten. Letty probeert de studenten over te halen de actie te stoppen voordat het leger bij schemering de toren zal binnenvallen. Robin dreigt echter om Babel te verwoesten en het zilver waardeloos voor toekomstig gebruik te maken. Uiteindelijk slopen de studenten Babel en stort het gehele Britse system van zilveren staven in. De imperialistische toekomst van het Verenigd Koninkrijk is daardoor onzeker.