Hard Times

Hard Times - For These Times
Informatie
Alternatieve titel
Schrijver	Charles Dickens
Taal (origineel)	Engels
Land	Verenigd Koninkrijk
Genre	Sociale roman
Datum	Serie: april - augustus 1854 Volledig: 1854
ISBN
Uitgeverij
Bijzonderheden
Online-tekst
Portaal Literatuur

Hard Times is een roman van de Britse schrijver Charles Dickens. Dickens gaf het boek uit in 1854. Het was zijn tiende roman en behoort tot een van zijn kortste werken. Hard Times is slechts één vierde in vergelijking met zijn andere werken. Ook is Hard Times de enige roman zonder scenes die in Londen afspelen. Het volledige boek speelt zich af in het stadje Coketown, wat niet bestaat in de echte wereld.

Het boek gaat over Thomas Gradgrind, een man die gelooft in het utilitarisme. Dit was een populaire filosofische stroming in de 19e eeuw, waarin het eigen belang een belangrijke rol speelt. Gradgrind voedt zijn twee kinderen, Tom en Louisa, ook op de manier op. Ook sticht hij een school waar het meisje Sissy Jupe naar toe gaat, een meisje dat erg veel fantasie heeft. Ondertussen wil Stephen Blackpool van zijn vrouw scheiden, maar kan dit niet. Blackpool is immers een arme man en scheidingen zijn enkel voor de rijken. Net als andere boeken toont Hard Times de verschillende sociale problemen in de Engelse maatschappij. Sociale ongelijkheid en sociaal onrecht spelen een belangrijke rol in dit boek.

In tegenstelling tot andere boeken van Dickens bevatte Hard Times oorspronkelijk geen afbeeldingen. In latere uitgaven zijn er wel afbeeldingen aan toegevoegd.

Verhaal

Let op! Hieronder staat de samenvatting van een verhaal. Soms is het niet leuk als je al weet hoe het verhaal afloopt!

Boek 1

Louisa en Sissy

Thomas Gradgrind heeft een school in het plaatsje Coketown. Voor hem spelen enkel feiten een rol. In zijn klas zit een meisje genaamd Sissy. Haar vader werkt in een circus en werkt met onder andere paarden. Gradgrind vraagt aan Sissy om uit te leggen wat een paard is. Sissy kan gebruikt haar fantasie om een antwoord te geven, maar Gradgrind is hier niet tevreden mee. Hierdoor krijgt ze straf. Gradgrinds twee oudste kinderen bezoeken het circus, maar worden door hun vader terug naar huis gestuurd. Hierna ontmoet de lezer Josiah Bounderby. Bounderby vertelt dat hij helemaal door zijn eigen werk rijk geworden.

Gradgrind gaat naar Sissy's vader toe om te vertellen dat zij niet meer welkom is op school. Sissy's vader blijkt er vandoor gegaan te zijn en Sissy achtergelaten te hebben. Gradgrind geeft Sissy daarom een keuze. Ze kan terugkeren naar het circus of wonen bij Gradgrind. In het eerste geval krijgt ze geen onderwijs en in het tweede geval zal ze nooit meer het circus zien. Sissy kiest voor de laatste optie. Ze gaat bij Gradgrind wonen en wordt vrienden met Thomas en Louisa. De drie kinderen hebben het zwaar, aangezien Gradgrind erg streng is.

In Coketown zijn er veel molenaars die "the Hands" genoemd worden. Stephen Blackpool is een van hen en is verliefd op Rachael. Blackpool is echter al getrouwd, maar zijn vrouw is gemeen en vaak dronken. Blackpool vraagt daarom aan Bounderby hoe hij zijn huwelijk kan beëindigen. Scheiden was toentertijd erg duur en complex, waardoor alleen rijke mensen konden scheiden. Blackpool vind dit oneerlijk en krijgt ruzie met Bounderby. Als hij naar huis gaat ziet hij dat Rachael voor zijn vrouw had gezorgd. Zijn vrouw wordt die nacht wakker en besluit weer alcohol te drinken. Zijn vrouw heeft echter medicijnen genomen, waardoor ze overlijdt. De combinatie van alcohol en medicijnen kan namelijk erg gevaarlijk zijn. Stephen stopt zijn vrouw niet, maar is later wel erg droevig.

Zeven jaar later wordt Sissy de huishoudster van Gradgrind en zorgt voor zijn drie jongste kinderen. Louisa gaat trouwen met Bounderby, hoewel Bounderby 30 jaar ouder is dan haar. Louisa twijfelt daarom, maar besluit dit toch te doen. Hierdoor vertrekt ze naar Lyon, waar Bounderby een baan heeft gekregen.

Boek 2

Louisa en Harthouse

James Harthouse komt naar Coketown en zoekt het huis van Bounderby. Bounderby ontmoet Harthouse en vertelt hem over zijn jeugd. Harthouse vindt Bounderby maar saai en vervelend. Hierdoor heeft hij medelijden met Louisa. Tom werkt ondertussen voor Bounderby. Tom is echter ongelukkig en heeft grote geldproblemen. Tom heeft daarom spijt dat hij Louisa met Bounderby liet trouwen.

Blackpool wordt ondertussen beschuldigd van het stelen van geld. Blackpool heeft dit niet gedaan en probeert zich te verdedigen. Op dat moment komt Bounderby aan en vraagt wat er aan de hand is. Blackpool komt niet goed uit zijn woorden, waardoor Bounderby hem ontslaat. Louisa en Tom ontmoeten Blackpool en geven hem wat geld. Tom vertelt tegen Blackpool dat hij moet wachten buiten de bank nadat Tom klaar is met werken. Op datzelfde moment wordt de bank overvallen. Blackpool wordt hiervan beschuldigd. Dit wordt verstrekt doordat hij het dorp heeft verlaten om werk te zoeken.

Ondertussen worden Louisa en Harthouse goede vrienden en zelfs verliefd op elkaar. Harthouse zegt tegen Louisa dat hij verliefd op haar is, maar Louisa kan dit niet terugzeggen. In plaats daarvan weet ze niet hoe ze haar gevoelens moet uiten. Ze raakt in paniek en gaat naar hij vader toe. In plaats van emoties te uiten, valt ze flauw voor haar vaders voeten.

Boek 3

Rachael en Blackpool

Bounderby hoort uiteindelijk wat er met Louisa gebeurd is. Hierdoor reist hij af naar Coketown en spreekt met Gradgrind. Gradgrind vertelt dat Harthouse verliefd is op Louisa. Hoewel Louisa haar gevoelens onderdrukt, is ze erg ongelukkig. Bounderby heeft hier geen begrip voor. In plaats daarvan eist hij dat Louisa de volgende dag zal terugkeren. Anders vraagt hij een scheiding aan. Louisa besluit daarom niet terug te keren en de relatie wordt verbroken.

Steeds meer mensen Blackpool. Rachael geeft uiteindelijk toe te weten waar hij is. Ze schrijft hem een brief en vraagt hem om terug te keren naar Coketown. Ondertussen wordt duidelijk dat Bounderby heeft gelogen over zijn afkomst. Bounderby komt namelijk uit een rijke familie en heeft veel van zijn fortuin geërfd. Louisa komt hierachter en bezoekt zelfs zijn moeder die het verhaal bevestigd. Bounderby wordt daarom als leugenaar ontmaskerd en verlaat Coketown.

Blackpool werd echter nog steeds achternagezeten voor de bevolking. Tijdens een vluchtpoging viel hij een gat. De volgende dag ontdekken Louisa en Sissy hem. Blackpool zegt onschuldig te zijn. Het wordt duidelijk dat Bounderby zelf het geld heeft gestolen. Hoewel Blackpool nog leeft zijn zijn verwondingen zo erg dat hij later overlijd. Blackpool vertelt aan Louisa dat Tom hem had gezegd buiten de bank te wachten. Louisa zoekt hierdoor Tom, maar kan hem nergens vinden. Sissy heeft Tom namelijk geholpen om het circus in te vluchten. Louisa bezoekt Tom in het circus en ziet dat hij gelukkig is. Hierdoor besluit Tom in het circus te blijven.

Louisa besluit nooit meer te trouwen en geen kinderen te nemen. In plaats daarvan is ze een tante voor Sissy's kinderen en is gelukkig. Gradgrind laat zijn ideeën varen en besluit een beter mens te worden. Hierdoor is Gradgrind ook gelukkig.

Personages

Louisa staart naar het vuur van de openhaard

In Hard Times zijn er veel personages. De belangrijkste personages in het boek zijn:

• Thomas Gradgrind; hij is de eigenaar van een succesvol bedrijf en heeft een eigen school. Voor Gradgrind gelden alleen de feiten en cijfers. Hij is aanhanger van het utilitarisme. Hij wijst verbeeldingskracht en fantasie af. Uiteindelijk ziet hij zijn eigen fouten in, aangezien het slecht gaat met zijn kinderen.
• Josiah Bounderby; hij is de zakenpartner van Gradgrind. Bounderby schept vaak op dat hij zijn eigen fortuin volledig zelf verdiend heeft. Bounderby zegt het voorbeeld van een self-made man te zijn, maar dit blijkt niet zo te zijn. Bounderby trouwt met Louisa, de dochter van Gradgrind. Deze relatie mislukt en Bounderby wordt aan het einde van de roman ontmaskerd.
• Louisa Gradgrind; de dochter van Thomas Gradgrind. Louisa heeft geleerd om niet met haar gevoelens, maar met haar verstand te denken. Dit zorgt ervoor dat ze slechte beslissingen neemt en uiteindelijk in een ongelukkige relatie met Bounderby terechtkomt. Louisa overtuigt uiteindelijk haar vader van zijn foute gedachten.
• Thomas Gradgrind; de zoon van Thomas Gradgrind. Ook Tom is beïnvloed door de ideeën van zijn vader, waardoor hij ook ongelukkig wordt. Tom werkt voor de bank van Bounderby, maar raakt verslaafd aan gokken en alcohol.
• Sissy Jupe; een van de kinderen in de klas van Gradgrind. Sissy heeft een rijke fantasie, waardoor ze als dom gezien wordt. Sissy blijkt echter juist erg slim te zijn. Ze leert de familie Gradgrind hoe ze kunnen genieten van het leven.
• Stephen Blackpool; een van de werkers in de molens van Bounderby.

Achtergrondinformatie

Stephen Blackpool en zijn vrouw Rachel

Dickens wilde met het boek aan de lezers leren hoe de mensen in industriesteden (zoals Manchester) leefden. In het boek verschillende thema's aan de orde. Als eerste speelt het utilitarisme een grote rol in het boek. Dit was een belangrijke filosofische stroming in Engeland die werd aangehangen door onder anderen Jeremy Bentham en James Mill. Volgens Dickens was deze filosofie erg egoïstisch en vond het niet goed dat dit invloed dat op het onderwijs. Kinderen zouden namelijk geen verbeelding en fantasie meer hebben daardoor. Ook vond hij dat het utilitarisme een slechte invloed had op de werkomstandigheden. Hij had zelf fabrieken bezocht en was ontdaan door de slechte omstandigheden en lange uren.

Het personage Thomas Gradgrind symboliseert het utilitarisme en hierdoor is hij alleen maar met feiten bezig. Het gevolg is dat Gradgrind als een slecht humeur heeft en zijn kinderen ook ongelukkig eindigen. Sissy daarentegen heeft erg veel fantasie en geniet van het leven. Hierdoor is er een spanning tussen Gradgrind en Sissy. Louisa symboliseert de Engelse filosoof John Stuart Mill. Beide werden op dezelfde beïnvloed door hun vaders, waardoor ze hun emoties verliezen.

Daarnaast speelt ook het verschil tussen arm en rijk een belangrijke rol. Stephen Blackpool wordt vals beschuldigd dat hij geld heeft gestolen. Hij valt tijdens zijn vlucht in een gat, waardoor hij overlijdt. Meneer Bounderby bedriegt iedereen. Hoewel hij ontmaskert wordt, kan hij verhuizen en verliest hij niets. Ditzelfde wordt duidelijk in de scheiding die Stephen Blackpool wil, aangezien alleen rijke mensen genoeg geld hadden om te kunnen scheiden.

Adaptaties

Van Hard Times zijn slechts twee films gemaakt. In 1915 werd een korte geluidloze film gemaakt. In 1988 werd in Portugal een film gemaakt die volledig in zwart-wit gefilmd werd. Deze film speelt zich niet af in Engeland, maar in een Portugese industriestad. In 1977 en 1994 maakte de BBC ook miniseries van het boek. Dit zijn korte televisieseries van slechts een paar afleveringen. In 1998 en 2007 werden er ook hoorspelen gemaakt voor de radio.

Daarnaast is het boek verschillende keren verwerkt als toneelstuk, zoals in 2000 in Canada.